Escala Sheldon: qué es, grados y conservación

La numismática profesional se basa en la precisión, y para evitar engaños en un mercado donde la rareza y el estado de conservación dictan precios astronómicos, es fundamental contar con un sistema de medición objetivo. Es habitual encontrar en internet anuncios de piezas que se venden como las monedas más valiosas de España, pero sin el conocimiento adecuado sobre su grado real de conservación, es muy fácil pagar un sobreprecio por una pieza que no lo vale.

Para solucionar la subjetividad de los términos antiguos, utilizamos la escala Sheldon, el sistema de estandarización más aceptado a nivel mundial. Este método permite medir la calidad de una moneda de forma cuantitativa, eliminando la ambigüedad de las descripciones verbales y ofreciendo seguridad tanto al comprador como al vendedor a la hora de tasear ejemplares de alta escasez.

El origen de la escala y la necesidad de objetividad

A mediados del siglo XX, el mercado del coleccionismo empezó a cambiar drásticamente y los métodos antiguos se quedaron obsoletos para manejar el creciente volumen de negocio.

Antes de la estandarización, a los coleccionistas les bastaba con atribuir a las piezas calificativos vagos como «buena», «muy buena» o «fuera de circulación». Sin embargo, consciente de lo mucho que había aumentado el mercado de piezas raras, el psicólogo y numismático William Herbert Sheldon creó en 1949 una escala detallada para los «large cents» norteamericanos. Su sistema, que va del 1 al 70, buscaba una relación matemática donde una moneda en estado perfecto (70) valiera 70 veces más que una en estado basal (1). Aunque esa proporción de precio ya no es exacta hoy en día, su sistema alfanumérico se convirtió en la norma internacional, especialmente tras ser adoptado por las grandes casas de certificación americanas.

Cómo funciona la graduación numérica y sus niveles

La escala Sheldon se estructura en una progresión numérica que describe desde una pieza prácticamente destruida hasta la perfección absoluta de acuñación.

El sistema utiliza un código de letras seguido de un número. Para un coleccionista, entender estos rangos es vital para usar correctamente los catálogos numismáticos y entender la valoración de sus piezas:

• Basal State (PO-1): La moneda es apenas identificable, con la fecha y el tipo apenas visibles debido al desgaste extremo.
• Good (G-4 a G-6): Piezas con mucho uso. El diseño principal es visible pero plano, y las leyendas periféricas pueden estar desgastadas.
• Very Good (VG-8 a VG-10): Un estado de conservación donde el desgaste es notable, pero todos los elementos principales del diseño están definidos.
• Fine (F-12 a F-15): El desgaste es uniforme. Las letras son legibles y los detalles mayores están separados. Equivale a una moneda circulada estándar.
• Very Fine (VF-20 a VF-35): Los detalles finos comienzan a suavizarse, pero se aprecian bien. Es un grado muy coleccionable en moneda antigua.
• Extremely Fine (XF-40 a XF-45): Solo presenta un desgaste leve en los puntos más altos del relieve y conserva parte de su brillo original.
• About Uncirculated (AU-50 a AU-58): A simple vista parece nueva, pero tiene un ligero roce en los puntos altos.
• Mint State (MS-60 a MS-70): Monedas que nunca han circulado. Aquí la valoración depende de la calidad de la acuñación, las marcas de contacto y el brillo. El MS-70 representa la perfección sin ningún defecto visible bajo 5 aumentos.

Diferencias entre la escala sheldon y los sistemas tradicionales

Aunque la escala americana es la más popular y precisa para el mercado internacional, en Europa y América Latina conviven sistemas tradicionales que emplean iniciales descriptivas.

Es crucial saber realizar una equivalencia mental entre ambos sistemas para valorar correctamente una colección. Mientras que la Sheldon es alfanumérica (letras y números), las escalas tradicionales varían según el idioma y el criterio del país. Por ejemplo, lo que en la escala Sheldon sería un VF-20 o VF-30, en el sistema español tradicional se conoce como MBC (Muy Buena Conservación). Un XF-45 o AU-50 correspondería a nuestro EBC (Excelente Buena Conservación), y los grados MS (Mint State) son equivalentes a nuestro SC (Sin Circular) o FDC (Flor de Cuño) para las piezas más selectas. Conocer estas traducciones evita confusiones al comprar en subastas internacionales.

El papel de los catálogos numismáticos en la valoración

Una vez que hemos determinado el estado de conservación de la pieza mediante la escala, el siguiente paso es consultar las «biblias» del sector para estimar su rareza y precio.

Existen multitud de publicaciones, pero el referente más destacado es el catálogo World Coins (WC). Estos tomos gigantescos se dividen por centurias (1600-1700, 1700-1800, etc.) y recogen todas las monedas acuñadas en la historia de la humanidad por país y año. En sus páginas, cada moneda aparece acompañada de columnas con los grados de conservación Sheldon y un precio estimado en dólares.

Es muy importante tener en cuenta que los precios que aparecen en estos catálogos son siempre orientativos. El valor real de mercado es el que se alcanza finalmente en las subastas o en las ventas directas, y este puede fluctuar dependiendo de la demanda momentánea o la aparición de nuevos ejemplares que alteren la rareza percibida de la pieza.

Cómo evitar timos al valorar la rareza

La rareza de una moneda se define por su escasez, es decir, por el número de ejemplares conocidos, y este es el factor multiplicador del precio junto con la conservación.

Para saber el valor real de una pieza se necesita medir esta rareza con objetividad. Si no eres un experto en la materia, intentar tasar una moneda basándote solo en anuncios de internet puede llevarte a errores costosos. Lo mejor para ir sobre seguro es que consultes siempre con algún especialista en numismática que pueda aplicar la escala Sheldon con rigor profesional. Si tienes dudas sobre la autenticidad o el grado de una moneda, puedes contactar con nosotros aquí.